A jelzálog olyan zálog, ahol a jogosult nem birtokolhatja a zálogtárgyat, mert az a zálogkötelezett birtokában marad. A tárgy valamilyen „jelet” kap a zálogjog fennállásának bizonyítására (pl. ingatlan esetén a tulajdoni lapon jelzik).
Az ingatlanon fennálló zálogjogot nevezzük jelzálogjognak. Az ingatlan-nyilvántartásba magát a zálogba adás tényét jegyzik be. A pénzügyi intézmények általában csak a bejegyzés után folyósítják a hitelt.