Az életjáradéki szerződés, hasonlóan a tartási szerződéshez, az ingatlanát átruházó jogosult életfenntartását, megélhetését szolgálja. Ám alapvető különbség, hogy a tartási szerződéssel szemben a megélhetést nem az arra jogosult személyéhez közvetlenül kapcsolódó ellátás jelenti, hanem pénzösszeg vagy más helyettesíthető dolog rendszeres vagy időszakonként visszatérő szolgáltatása. Vagyis életjáradéki szerződés esetében a személyes jellegű, az eltartott személyére szabott, személyes szükségleteinek kielégítésére hivatott szolgáltatásokat lényegében a pénzszolgáltatás, vagy az azzal azonos minőséget képviselő, helyettesíthető dolgok szolgáltatása váltja fel.